De direitos no papel a direitos aplicados: como as proteções trabalhistas do México evoluíram desde os anos 1970

Se você emprega pessoas no México hoje, as regras que tem que seguir não são as regras que um gerente de folha seguia nem dez anos atrás, e são um mundo diferente das dos anos 1980 ou 1990. O México passou a maior parte do século XX com alguns dos direitos trabalhistas mais generosos do mundo no papel, e algumas das aplicações mais fracas deles. A história das últimas cinco décadas, e especialmente dos últimos sete anos, é a história dessa lacuna se fechando. Proteções escritas que antes existiam principalmente no livro de estatutos agora são registradas, votadas, auditadas e, por meio da relação comercial com os Estados Unidos e o Canadá, aplicadas com consequências financeiras reais. Para quem orça o custo do emprego no México ou monta operações lá, essa mudança é a coisa mais importante a entender. Uma infração trabalhista que uma década atrás poderia significar um caso lento em uma junta trabalhista capturada agora pode significar pagamentos retroativos, penalidades federais e, por meio do acordo comercial com os Estados Unidos e o Canadá, tarifas ou uma proibição total de importação dos bens de uma planta específica.

Este guia percorre como o sistema chegou aqui: o alicerce constitucional, as instituições construídas nos anos 1970, o longo período em que proteções escritas fortes (a jornada de oito horas, o salário mínimo, a participação nos lucros, a segurança contra a demissão injusta) coexistiram com sindicatos controlados por empregadores ou pelo partido no poder em vez de responsáveis perante os trabalhadores, a pressão que os acordos comerciais aplicaram, e a rápida sequência de reformas desde 2018 que reescreveu a realidade operacional.

O alicerce constitucional e as instituições dos anos 1970

Os direitos trabalhistas do México não começaram nos anos 1970. Eles começaram em 1917, com o Artigo 123 da Constituição, redigido no rescaldo da Revolução e uma das primeiras cartas trabalhistas constitucionais do mundo. O Artigo 123 escreveu a jornada de oito horas, a semana de seis dias, um salário mínimo, a participação nos lucros, o direito de organização, o direito de greve, e proteções contra a demissão injusta diretamente na lei suprema. Esses não são estatutos comuns que um legislativo possa revogar em silêncio. São direitos constitucionais, razão pela qual, mais de um século depois, os trabalhadores ainda não podem renunciar à participação nos lucros mesmo se quisessem.

O que os anos 1970 acrescentaram foi a maquinaria para cumprir essas promessas. A Lei Federal do Trabalho, a Ley Federal del Trabajo, foi reeditada de forma abrangente em 1970, e permanece a espinha dorsal do direito do trabalho mexicano até hoje. A lei de 1970 tornou o aguinaldo, o bônus de fim de ano de pelo menos quinze dias de pagamento, um benefício legal obrigatório em vez de uma questão de costume.

Dois anos depois, em 1972, o governo criou o INFONAVIT, o fundo nacional de habitação do trabalhador, e a razão por trás dele vale entender porque moldou um custo de folha que todo empregador mexicano ainda paga. O Artigo 123 havia obrigado os empregadores a fornecer aos seus trabalhadores moradia digna, mas esse dever era impossível de cumprir por qualquer empregador isolado. Em vez de esperar que cada empresa construísse casas, a reforma de 1972 juntou a obrigação: todo empregador contribui com cinco por cento da folha para um fundo nacional, e os trabalhadores recorrem a esse fundo para crédito hipotecário subsidiado enquanto acumulam uma subconta de poupança habitacional vinculada ao seu próprio nome. O INFONAVIT transformou uma promessa constitucional que os empregadores não podiam realisticamente cumprir um a um em um sistema mancomunado que podia financiar a moradia do trabalhador em escala nacional. Por volta do mesmo período, o sistema de seguridade social sob o IMSS foi ampliado e modernizado. Em meados dos anos 1970, o México havia montado a estrutura que um trabalhador do setor formal ainda reconhece: um código do trabalho, um fundo de habitação, um instituto de seguridade social, pagamento obrigatório de fim de ano, e férias remuneradas.

Assim, o direito escrito era forte e, em muitos aspectos, à frente de seu tempo. O problema nunca foi o texto. O problema foi quem controlava as instituições que deveriam aplicá-lo.

Direitos fortes, sindicatos capturados

Durante a maior parte do século XX, o México operou o que os cientistas políticos chamam de modelo trabalhista corporativista, e vale entendê-lo com clareza porque explica por que tanta reforma recente foi necessária. As federações sindicais dominantes, acima de tudo a Confederación de Trabajadores de México, a CTM, fundada em 1936, eram estreitamente ligadas ao partido no poder, o PRI. Os sindicatos eram menos um contrapeso independente aos empregadores do que um pilar do sistema político.

O resultado prático foi o "contrato de proteção", o contrato de protección patronal. Um empregador assinava um acordo coletivo com um sindicato complacente, muitas vezes antes de um único trabalhador ser contratado, e os trabalhadores cobertos por aquele acordo frequentemente nunca sabiam que o sindicato existia, nunca votaram em seus líderes, e nunca o viram representá-los. Dinheiro era descontado de seu pagamento como contribuição sindical por uma representação que não recebiam. A Suprema Corte do México mais tarde descreveu o arranjo como uma "curiosa equação": um empregador em busca de um sindicato que não ameaçasse seus interesses, um sindicato registrado sem intenção de defender os trabalhadores, e uma autoridade de registro permissiva disposta a carimbar a coisa toda.

As disputas, enquanto isso, iam não a tribunais independentes, mas às Juntas de Conciliación y Arbitraje, juntas trabalhistas tripartites que se situavam dentro do poder executivo e eram amplamente vistas como lentas e politicamente influenciadas. Um trabalhador com uma reivindicação jurídica forte podia esperar anos por uma resolução e, como os salários retroativos não tinham teto, os casos se arrastavam com um enorme passivo acumulado que empurrava ambos os lados para acordos opacos. Os direitos do Artigo 123 eram reais, mas o caminho para de fato reivindicá-los passava por instituições que não foram construídas para ser neutras.

Essa é a lacuna que define a era pré-reforma: direitos trabalhistas generosos escritos na Constituição e na lei, e muito pouca capacidade real de um trabalhador comum de aplicá-los. Tudo o que se segue é, de uma forma ou de outra, uma tentativa de fechar essa lacuna.

O NAFTA e a primeira pressão externa

A primeira pressão externa séria sobre esse arranjo veio com o comércio. Quando o México, os Estados Unidos e o Canadá negociaram o Tratado Norte-Americano de Livre Comércio, que entrou em vigor em 1994, os sindicatos dos EUA objetaram que a fraca aplicação do México equivalia a concorrência desleal. A resposta foi um acordo paralelo, o Acordo Norte-Americano de Cooperação Trabalhista, o NAALC.

O NAALC foi, sinceramente, fraco. Criou um processo de reclamação e alguns painéis de revisão, mas quase não tinha dentes, e deixou o sistema doméstico do México essencialmente intocado por uma geração. O que o NAALC fez foi estabelecer um princípio que importaria enormemente mais tarde: que a forma como o México trata seus próprios trabalhadores é um tema legítimo de um acordo comercial, um tema que seus parceiros comerciais têm legitimidade para levantar. Essa ideia ficou em sua maior parte adormecida por vinte e cinco anos. Quando voltou, voltou com aplicação acoplada.

A reforma de 2012: a flexibilidade primeiro

A próxima mudança real na Lei Federal do Trabalho veio no fim de 2012, na transição entre os governos Calderón e Peña Nieto, e apontou na direção oposta das reformas que se seguiram. Onde a onda posterior fortaleceu os trabalhadores e democratizou os sindicatos, a reforma de 2012 foi construída principalmente para dar flexibilidade aos empregadores e reduzir sua exposição a passivos. Introduziu novos arranjos de contratação, incluindo períodos de experiência e contratos de capacitação inicial, que permitiam a um empregador contratar um trabalhador em base de teste ou treinamento primeiro, em vez de se comprometer com um contrato permanente (por prazo indeterminado) desde o primeiro dia, o que até então havia sido o padrão. Limitou uma das maiores fontes de passivo aberto do empregador ao restringir os salarios caídos, os salários retroativos devidos em um caso de demissão indevida, a doze meses mais juros, onde antes esse relógio corria sem limite até um caso ser resolvido. A reforma de 2012 também regulou a subcontratação pela primeira vez, definindo regras iniciais para os arranjos de terceirização que a reforma de 2021 mais tarde restringiria de forma muito mais estrita.

Boa parte da reforma de 2012 ainda está em vigor, mas ela deixou as duas características mais profundas do velho sistema intactas. Não fez nada para exigir eleições sindicais democráticas, então os líderes ainda podiam ser instalados sem um voto genuíno dos trabalhadores. E deixou as Juntas de Conciliación y Arbitraje, as juntas trabalhistas do poder executivo que decidiam as disputas, exatamente onde estavam, em vez de mover a justiça trabalhista para tribunais independentes. Os contratos de proteção, os acordos falsos assinados entre empregadores e sindicatos complacentes sem qualquer envolvimento dos trabalhadores, portanto sobreviveram intocados. A reforma de 2012 reformulou as bordas da relação de emprego e deixou o núcleo corporativista no lugar.

A virada constitucional de 2017

A dobradiça de toda a história é uma reforma constitucional em fevereiro de 2017. Ela atraiu muito menos atenção internacional do que as reformas que vieram depois. Mas foi a mudança que tornou essas reformas posteriores possíveis. A reforma de 2017 emendou o Artigo 123 para fazer duas coisas estruturais. Primeiro, aboliu as Juntas de Conciliación y Arbitraje e moveu a justiça trabalhista para o poder judiciário, a ser conduzida por tribunais do trabalho genuínos, junto com uma nova função de conciliação. Segundo, a reforma escreveu a democracia sindical na Constituição, exigindo que a eleição da liderança sindical e a aprovação de acordos coletivos aconteçam por meio de um voto pessoal, livre, direto e secreto.

Uma emenda constitucional enuncia o princípio mas deixa os detalhes para a legislação posterior. A reforma de 2017 declarou que o México teria tribunais do trabalho independentes e sindicatos democráticos, mas ainda não criou a agência aplicadora, escreveu os procedimentos, nem definiu os prazos. Essa implementação é o que se seguiu em 2019, e a essa altura uma segunda força empurrava exatamente na mesma direção.

A aceleração de AMLO: de 2018 em diante

Andrés Manuel López Obrador tomou posse em 1º de dezembro de 2018, e o ritmo da mudança mudou imediatamente. Nos anos seguintes, o México promulgou a mais significativa sequência de reformas trabalhistas de sua história moderna. Cada reforma se constrói sobre as anteriores, então vou percorrê-las em ordem, uma de cada vez.

A reforma trabalhista de 2019

Em 1º de maio de 2019, o México promulgou a reforma que implementou o mandato constitucional de 2017 e, ao mesmo tempo, satisfez compromissos que o país acabara de assumir em seu novo acordo comercial. A reforma de 2019 é a que mudou o mundo da negociação coletiva na prática.

Ela criou o Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral, o CFCRL, um único órgão nacional que agora registra todo sindicato e todo acordo coletivo e mantém um registro público que qualquer um pode consultar. Exigiu que os líderes sindicais fossem eleitos por voto secreto. De forma mais consequente, exigiu que todo acordo coletivo existente fosse "legitimado", ou seja, ratificado pelos trabalhadores cobertos em um voto secreto, com prazo de 1º de maio de 2023. Acordos que os trabalhadores rejeitassem, ou que simplesmente nunca fossem submetidos a voto, deixariam de existir.

O efeito foi dramático e quantificável. O México havia registrado algo da ordem de meio milhão de acordos coletivos ao longo das décadas, uma grande parcela deles contratos de proteção, embora apenas cerca de 139.000 ainda estivessem ativos quando a reforma se consolidou. Desses acordos ativos, cerca de vinte mil foram legitimados pelos trabalhadores que cobriam; da ordem de cem mil foram dissolvidos porque os trabalhadores os rejeitaram ou nenhum voto foi realizado. Mais de seis milhões de trabalhadores votaram no processo. Uma camada inteira de representação fictícia foi varrida.

USMCA e aplicação com dentes

A dimensão comercial é o que deu à reforma de 2019 sua mordida. O acordo que substituiu o NAFTA, o USMCA, ou T-MEC no México, entrou em vigor em 2020 e, diferentemente do NAALC sem dentes de 1994, embutiu a aplicação trabalhista diretamente na relação comercial. Seu capítulo trabalhista exige que o México garanta a liberdade de associação e a negociação coletiva genuína, e seu Mecanismo de Resposta Rápida permite que os Estados Unidos e o Canadá investiguem suspeitas de violações desses direitos em uma instalação específica e, se a violação for confirmada, imponham penalidades até e inclusive tarifas sobre as exportações daquela instalação ou um bloqueio de seus bens.

Essa é a parte que muda o cálculo para os empregadores. Um problema de direitos trabalhistas em uma única planta não é mais apenas uma questão doméstica que pode chegar a uma junta trabalhista capturada anos depois. Pode se tornar uma ação de aplicação comercial com consequências financeiras imediatas, movida por outro governo, dirigida à capacidade daquela planta de exportar. Benefícios ligados a salários, como participação nos lucros e bônus, entram no escopo. A conformidade trabalhista no México tornou-se, efetivamente, uma condição de acesso ao mercado.

Restaurando o salário mínimo

Ao lado das reformas institucionais, o governo de López Obrador perseguiu uma recuperação deliberada do salário mínimo, que havia perdido a maior parte de seu valor real ao longo das décadas anteriores. A partir de 2019, o governo aumentou o salário mínimo em grandes montantes todo ano, e criou uma Zona Livre da Fronteira Norte onde o mínimo fica cerca de quarenta por cento acima da taxa geral, para refletir o maior custo de vida perto dos Estados Unidos e competir com a atração do mercado de trabalho dos EUA. Os aumentos continuaram ano após ano e, para 2026, o mínimo geral chegou a MXN$315,04 por dia, uma nova alta de treze por cento, com a zona de fronteira em MXN$440,87. Ao longo desses governos, o salário mínimo praticamente triplicou em termos nominais, uma das recuperações sustentadas mais rápidas de um salário mínimo em qualquer lugar do mundo.

Essa recuperação agressiva só foi viável por causa de uma mudança feita alguns anos antes, antes de este governo tomar posse. Uma reforma constitucional de 2016 criou uma unidade de conta separada, a Unidad de Medida y Actualización, a UMA, e transferiu para ela as muitas multas, tetos de contribuição, limites de benefício e isenções fiscais que a lei mexicana havia historicamente expressado em múltiplos do salário mínimo. A UMA foi definida igual ao salário mínimo no início, e a Suprema Corte confirmou na jurisprudência de 2019 que, onde quer que um estatuto ainda se refira ao "salário mínimo" como unidade de medida, a referência é lida como a UMA. Como os dois haviam sido separados, o governo pôde então aumentar acentuadamente o salário mínimo para ajudar quem ganha pouco sem inflar automaticamente toda multa e fórmula vinculada à UMA. A UMA sobe apenas com a inflação, enquanto o salário mínimo subiu muito mais rápido, então os dois valores, idênticos em 2016, divergiram de forma constante desde então: para 2026 o salário mínimo geral é de MXN$315,04 por dia contra uma UMA de MXN$117,31.

A reforma previdenciária de 2020

Em dezembro de 2020, o México reformou seu sistema previdenciário de uma forma que recai diretamente sobre o custo do empregador. A reforma eleva gradualmente a contribuição patronal ao ramo de aposentadoria, cesantía y vejez, em um cronograma que corre até 2030, quando a alíquota patronal máxima chegará a cerca de 11,875 por cento para quem ganha mais, várias vezes o nível antigo. Ela também reduziu o número de semanas de contribuição de que um trabalhador precisa para se qualificar para uma pensão e elevou a pensão mínima garantida. Para quem modela o custo do emprego no México, essa reforma importa porque não é um passo único. É um custo crescente embutido no calendário para o resto da década.

A proibição da terceirização de 2021

Em abril de 2021, o México efetivamente proibiu a terceirização de pessoal. Por anos, muitos empregadores haviam gerido suas forças de trabalho por meio de empresas de terceirização, em parte para reduzir obrigações de participação nos lucros e bases de seguridade social. A reforma de 2021 proibiu por completo a subcontratação das atividades centrais de uma empresa e permitiu apenas a subcontratação de serviços genuinamente especializados que ficam fora da principal linha de negócio do cliente. Qualquer empresa que preste tais serviços especializados agora tem que se registrar em um registro nacional, o REPSE, e uma empresa que recebe esses serviços tem que verificar se o prestador possui um registro REPSE válido. Uma empresa que usa um prestador não registrado não pode deduzir esses pagamentos para o imposto de renda nem creditar o IVA relacionado, o que torna o serviço muito mais caro após os impostos, e ela se torna solidariamente responsável pelos salários, contribuições à seguridade social e impostos não pagos do prestador em relação aos trabalhadores envolvidos.

A reforma também limitou a participação nos lucros, a PTU, ao maior entre três meses do salário do trabalhador ou a média da participação nos lucros paga nos três anos anteriores. Esse teto foi a contrapartida que tornou a proibição da terceirização viável, porque trazer centenas de milhares de trabalhadores antes subcontratados diretamente para as folhas das empresas teria de outra forma exposto os empregadores a contas de participação nos lucros abertas.

Férias dignas

No fim de 2022, com efeito a partir de 1º de janeiro de 2023, o México aprovou a reforma conhecida como "vacaciones dignas". Ela dobrou o direito legal de férias do primeiro ano de seis dias para doze, e elevou os direitos dos anos posteriores em proporção. Seis dias haviam feito do México um ponto fora da curva no fundo da faixa internacional; doze o aproximaram da norma. A Suprema Corte manteve a reforma contra contestações dos empregadores, sustentando que um empregador não tem direito adquirido de congelar um período de férias contratualmente acordado abaixo do novo mínimo legal.

Continuidade sob Sheinbaum: a onda mais recente

Claudia Sheinbaum tomou posse em 1º de outubro de 2024, e o programa de reformas do movimento no poder continuou em vez de pausar. Dois desenvolvimentos se destacam.

Em novembro de 2024, uma reforma constitucional emendou o Artigo 123 para acrescentar o gênero como característica protegida ao lado do sexo e da nacionalidade e para ancorar a igualdade substantiva e a igualdade salarial como compromissos constitucionais, parte de um esforço mais amplo sobre equidade salarial e transparência. Uma mudança constitucional paralela no fim de 2024, seguida por uma reforma legal no início de 2025, ampliou o mandato do INFONAVIT: após décadas operando principalmente como um credor hipotecário, o instituto foi habilitado a construir e alugar moradia diretamente de novo, revivendo o papel original que teve em 1972 como construtor de moradia do trabalhador em vez de apenas financiador dela. Para os empregadores, a contribuição de cinco por cento não muda, mas o fundo para o qual essas contribuições fluem está sendo redirecionado à construção direta.

A maior mudança recente é a redução da jornada semanal. Uma reforma constitucional publicada em março de 2026 cortará a jornada de trabalho padrão de quarenta e oito horas para quarenta, de forma gradual: quarenta e oito em 2026, depois descendo duas horas por ano para chegar a quarenta em 2030, com uma garantia explícita de que a redução não pode ser usada para cortar salários ou benefícios. O teto de horas extras está sendo reformulado no mesmo cronograma faseado. Como a reforma previdenciária, essa é uma mudança escrita no calendário, então os empregadores conhecem a direção e as datas com boa antecedência, e o desafio operacional é que a linha entre horas ordinárias e horas extras muda todo ano até o fim da década.

O que essa história significa para quem emprega pessoas no México

Afaste-se das reformas individuais e o padrão geral fica claro. Durante a maior parte do último século, as proteções trabalhistas do México foram fortes na Constituição e fracas na prática, mediadas por sindicatos que muitas vezes não representavam os trabalhadores e aplicadas por instituições que não eram independentes. Desde 2017, e em ritmo muito mais rápido desde 2018, o país reconstruiu o sistema de entrega: tribunais do trabalho independentes no lugar das velhas juntas, um único registro transparente de sindicatos e acordos, democracia obrigatória por voto secreto, uma recuperação agressiva do salário mínimo, uma contribuição patronal crescente à previdência, uma proibição da terceirização que puxou os trabalhadores de volta para folhas reais, mais férias, e uma semana mais curta a caminho. E por trás das reformas domésticas está o USMCA, que transformou a conformidade trabalhista em algo que um parceiro comercial pode aplicar com tarifas.

Para quem emprega pessoas no México, três conclusões práticas se seguem. Primeiro, o custo do emprego está em uma trajetória ascendente programada, não em uma linha reta, porque a rampa previdenciária corre até 2030 e a semana de trabalho mais curta é faseada ao longo do mesmo período; um modelo de custo que assume os parâmetros de hoje subestimará os anos posteriores. Segundo, a conformidade agora é genuinamente aplicada, por meio de tribunais domésticos, um registro público e o mecanismo comercial, então o velho hábito de tratar as regras trabalhistas como nominais é um risco financeiro real em vez de teórico. Terceiro, o ritmo da mudança não está desacelerando. Os números com que uma folha mexicana opera, os salários mínimos, alíquotas de contribuição, faixas de férias e limites de horas extras, continuarão mudando em cronogramas publicados que têm que ser acompanhados ano a ano.

A parte encorajadora, se você opera lá, é que o México geralmente reformou escrevendo o cronograma com antecedência. Os aumentos do salário mínimo, a rampa previdenciária e a transição para quarenta horas entram todos em vigor em datas conhecidas. O trabalho não está em prevê-los; está em manter cada cálculo subsequente alinhado com eles à medida que entram em vigor. Esse é o problema que construímos a Flux para resolver desde o início: as zonas de salário mínimo mexicanas, a rampa previdenciária ano a ano, as faixas de férias e os limites de horas extras em faseamento estão codificados no sistema e atualizados em suas datas de vigência, de modo que um fechamento da folha reflete as regras que se aplicam naquele dia em vez das regras do ano passado.