De direitos no papel a direitos aplicados: como as proteções laborais do México evoluíram desde os anos 70

Se emprega pessoas no México hoje, as regras que tem de cumprir não são as regras que um responsável de processamento salarial seguia mesmo há dez anos, e são um mundo diferente das dos anos 80 ou 90. O México passou a maior parte do século XX com alguns dos direitos laborais mais generosos no papel de qualquer parte do mundo, e uma das mais fracas aplicações desses direitos. A história das últimas cinco décadas, e sobretudo dos últimos sete anos, é a história do fecho dessa lacuna. Proteções escritas que outrora existiam sobretudo no código estatutário são hoje registadas, votadas, auditadas e, através da relação comercial com os Estados Unidos e o Canadá, aplicadas com consequências financeiras reais. Para quem quer que esteja a orçamentar o custo do emprego no México ou a montar operações aí, essa mudança é a coisa mais importante a compreender. Uma violação laboral que há uma década poderia ter significado um processo lento numa junta de trabalho capturada pode agora significar salários em atraso, coimas federais e, através do acordo comercial com os Estados Unidos e o Canadá, tarifas ou uma proibição total de importação dos bens de uma fábrica específica.

Este guia percorre como o sistema chegou aqui: o fundamento constitucional, as instituições construídas nos anos 70, o longo período em que fortes proteções escritas (o dia de oito horas, o salário mínimo, a participação nos lucros, a segurança contra o despedimento sem justa causa) coexistiram com sindicatos controlados pelos empregadores ou pelo partido no poder e não responsáveis perante os trabalhadores, a pressão que os acordos comerciais aplicaram, e a rápida sequência de reformas desde 2018 que reescreveram a realidade operacional.

O fundamento constitucional e as instituições dos anos 70

Os direitos laborais do México não começaram nos anos 70. Começam em 1917, com o artigo 123 da Constituição, redigido na sequência da Revolução e uma das primeiras cartas laborais constitucionais do mundo. O artigo 123 inscreveu o dia de oito horas, a semana de seis dias, um salário mínimo, a participação nos lucros, o direito de organização, o direito à greve e as proteções contra o despedimento sem justa causa diretamente na lei suprema. Não são leis ordinárias que um legislador possa revogar discretamente. São direitos constitucionais, razão pela qual, mais de um século depois, os trabalhadores ainda não podem renunciar à participação nos lucros mesmo que o quisessem.

O que os anos 70 acrescentaram foi a maquinaria para concretizar essas promessas. A Lei Federal do Trabalho, a Ley Federal del Trabajo, foi reeditada de forma abrangente em 1970, e continua a ser a espinha dorsal do direito do trabalho mexicano hoje. A lei de 1970 tornou o aguinaldo, o prémio de fim de ano de pelo menos quinze dias de remuneração, um benefício legal obrigatório em vez de uma questão de costume.

Dois anos depois, em 1972, o governo criou o INFONAVIT, o fundo nacional de habitação dos trabalhadores, e a razão por detrás dele merece ser compreendida porque moldou um custo de processamento salarial que cada empregador mexicano ainda paga. O artigo 123 tinha obrigado os empregadores a fornecer aos seus trabalhadores habitação condigna, mas esse dever era impossível de cumprir por qualquer empregador isolado por si só. Em vez de esperar que cada empresa construísse casas, a reforma de 1972 juntou a obrigação num fundo comum: cada empregador contribui com cinco por cento da folha salarial para um fundo nacional, e os trabalhadores recorrem a esse fundo para crédito hipotecário subsidiado enquanto acumulam uma subconta de poupança-habitação associada ao seu próprio nome. O INFONAVIT transformou uma promessa constitucional que os empregadores não podiam realisticamente cumprir um a um num sistema comum capaz de financiar a habitação dos trabalhadores à escala nacional. Por volta do mesmo período, o sistema de segurança social sob o IMSS foi expandido e modernizado. Em meados dos anos 70, o México tinha reunido a estrutura que um trabalhador do setor formal ainda reconhece: um código do trabalho, um fundo de habitação, um instituto de segurança social, remuneração obrigatória de fim de ano, e férias pagas.

Portanto, o direito escrito era forte e, em muitos aspetos, à frente do seu tempo. O problema nunca foi o texto. O problema era quem controlava as instituições que deviam aplicá-lo.

Direitos fortes, sindicatos capturados

Durante a maior parte do século XX, o México funcionou com aquilo a que os politólogos chamam um modelo laboral corporativista, e vale a pena compreendê-lo com clareza porque explica por que razão tanta reforma recente foi necessária. As federações sindicais dominantes, acima de tudo a Confederación de Trabajadores de México, a CTM, fundada em 1936, estavam estreitamente ligadas ao partido no poder, o PRI. Os sindicatos eram menos um contrapeso independente aos empregadores do que um pilar do sistema político.

O resultado prático foi o "contrato de proteção", o contrato de protección patronal. Um empregador assinava uma convenção coletiva com um sindicato complacente, muitas vezes antes de um único trabalhador ser contratado, e os trabalhadores abrangidos por essa convenção frequentemente nunca sabiam que o sindicato existia, nunca votaram nos seus líderes, e nunca o viram representá-los. Descontava-se-lhes dinheiro da remuneração como quotas sindicais por uma representação que não recebiam. O Supremo Tribunal do México descreveu mais tarde o arranjo como uma "curiosa equação": um empregador à procura de um sindicato que não ameaçasse os seus interesses, um sindicato registado sem intenção de defender os trabalhadores, e uma autoridade de registo permissiva disposta a carimbar tudo isto.

Os litígios, entretanto, iam não para tribunais independentes mas para as Juntas de Conciliación y Arbitraje, juntas de trabalho tripartidas que se situavam dentro do poder executivo e eram largamente vistas como lentas e politicamente influenciadas. Um trabalhador com uma pretensão jurídica sólida podia esperar anos por uma resolução e, como os salários em atraso não tinham teto, os processos arrastavam-se com uma enorme responsabilidade acumulada que empurrava ambos os lados para acordos opacos. Os direitos do artigo 123 eram reais, mas o caminho para efetivamente os reclamar passava por instituições que não estavam construídas para ser neutras.

Essa é a lacuna que define a era pré-reforma: direitos laborais generosos inscritos na Constituição e na lei, e muito pouca capacidade real de um trabalhador comum os fazer valer. Tudo o que se segue é, de uma forma ou de outra, uma tentativa de fechar essa lacuna.

O NAFTA e a primeira pressão externa

A primeira pressão externa séria sobre esse arranjo veio com o comércio. Quando o México, os Estados Unidos e o Canadá negociaram o Acordo de Comércio Livre da América do Norte, o NAFTA, que entrou em vigor em 1994, os sindicatos norte-americanos objetaram que a fraca aplicação do México equivalia a concorrência desleal. A resposta foi um acordo paralelo, o North American Agreement on Labor Cooperation, o NAALC.

O NAALC foi, com honestidade, fraco. Criou um processo de queixa e alguns painéis de revisão, mas quase não tinha dentes, e deixou o sistema interno do México essencialmente intocado durante uma geração. O que o NAALC efetivamente fez foi estabelecer um princípio que viria a importar enormemente mais tarde: que a forma como o México trata os seus próprios trabalhadores é um assunto legítimo de um acordo comercial, que os seus parceiros comerciais têm legitimidade para levantar. Essa ideia ficou sobretudo adormecida durante vinte e cinco anos. Quando regressou, regressou com aplicação associada.

A reforma de 2012: primeiro a flexibilidade

A alteração real seguinte à Lei Federal do Trabalho veio no final de 2012, na transição entre as administrações Calderón e Peña Nieto, e apontava na direção oposta à das reformas que se seguiram. Onde a vaga posterior reforçou os trabalhadores e democratizou os sindicatos, a reforma de 2012 foi construída sobretudo para dar flexibilidade aos empregadores e reduzir a sua exposição a responsabilidade. Introduziu novos regimes de contratação, incluindo períodos experimentais e contratos de formação inicial, que permitiam a um empregador aceitar um trabalhador primeiro à experiência ou em formação, em vez de se comprometer com um contrato permanente (de duração indeterminada) desde o primeiro dia, o que até então tinha sido a regra. Limitou uma das maiores fontes de responsabilidade aberta do empregador ao limitar os salarios caídos, os salários em atraso devidos num caso de despedimento sem justa causa, a doze meses mais juros, ao passo que anteriormente esse relógio corria sem limite até um caso se resolver. A reforma de 2012 também regulou a subcontratação pela primeira vez, fixando regras iniciais para os regimes de cedência de pessoal que a reforma de 2021 viria mais tarde a restringir de forma bem mais apertada.

Boa parte da reforma de 2012 continua em vigor, mas deixou intactas as duas características mais profundas do velho sistema. Nada fez para exigir eleições sindicais democráticas, pelo que os líderes ainda podiam ser instalados sem um verdadeiro voto dos trabalhadores. E deixou as Juntas de Conciliación y Arbitraje, as juntas de trabalho do poder executivo que decidiam os litígios, exatamente onde estavam, em vez de mover a justiça do trabalho para tribunais independentes. Os contratos de proteção, os acordos falsos assinados entre empregadores e sindicatos complacentes sem qualquer envolvimento dos trabalhadores, sobreviveram, por isso, intocados. A reforma de 2012 remodelou as margens da relação de trabalho e deixou o núcleo corporativista no lugar.

A viragem constitucional de 2017

O eixo de toda a história é uma reforma constitucional de fevereiro de 2017. Atraiu muito menos atenção internacional do que as reformas que vieram depois dela. Mas foi a mudança que tornou essas reformas posteriores possíveis. A reforma de 2017 alterou o artigo 123 para fazer duas coisas estruturais. Primeiro, aboliu as Juntas de Conciliación y Arbitraje e moveu a justiça do trabalho para o poder judicial, a ser tratada por verdadeiros tribunais de trabalho, juntamente com uma nova função de conciliação. Segundo, a reforma inscreveu a democracia sindical na Constituição, exigindo que a eleição da liderança sindical e a aprovação das convenções coletivas ocorressem através de um voto pessoal, livre, direto e secreto.

Uma alteração constitucional enuncia o princípio mas deixa os pormenores para legislação posterior. A reforma de 2017 declarou que o México teria tribunais de trabalho independentes e sindicatos democráticos, mas ainda não criou a agência de aplicação, não escreveu os procedimentos, nem fixou os prazos. Essa concretização foi o que se seguiu em 2019 e, nessa altura, uma segunda força empurrava exatamente na mesma direção.

A aceleração de AMLO: de 2018 em diante

Andrés Manuel López Obrador tomou posse a 1 de dezembro de 2018, e o ritmo da mudança alterou-se de imediato. Ao longo dos anos seguintes, o México promulgou a sequência de reformas laborais mais significativa da sua história moderna. Cada reforma assenta nas anteriores, pelo que vou percorrê-las por ordem, uma de cada vez.

A reforma laboral de 2019

A 1 de maio de 2019, o México promulgou a reforma que concretizou o mandato constitucional de 2017 e, ao mesmo tempo, satisfez compromissos que o país acabara de assumir no seu novo acordo comercial. A reforma de 2019 é a que mudou na prática o mundo da negociação coletiva.

Criou o Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral, o CFCRL, um único organismo nacional que agora regista cada sindicato e cada convenção coletiva e mantém um registo público que qualquer pessoa pode consultar. Exigiu que os líderes sindicais fossem eleitos por voto secreto. E, mais consequente de tudo, exigiu que cada convenção coletiva existente fosse "legitimada", ou seja, ratificada pelos trabalhadores abrangidos num voto secreto, até um prazo de 1 de maio de 2023. As convenções que os trabalhadores rejeitassem, ou que simplesmente nunca fossem submetidas a voto, deixariam de existir.

O efeito foi dramático e quantificável. O México tinha registado algo da ordem de meio milhão de convenções coletivas ao longo das décadas, uma grande parte delas contratos de proteção, embora apenas cerca de 139 000 ainda estivessem ativas quando a reforma vingou. Dessas convenções ativas, cerca de vinte mil foram legitimadas pelos trabalhadores que abrangiam; da ordem de cem mil foram dissolvidas porque os trabalhadores as rejeitaram ou nunca se realizou qualquer voto. Mais de seis milhões de trabalhadores votaram no processo. Toda uma camada de representação fictícia foi eliminada.

O USMCA e a aplicação com dentes

A dimensão comercial é o que deu à reforma de 2019 a sua força. O acordo que substituiu o NAFTA, o USMCA, ou T-MEC no México, entrou em vigor em 2020 e, ao contrário do NAALC sem dentes de 1994, integrou a aplicação laboral diretamente na relação comercial. O seu capítulo laboral exige que o México garanta a liberdade de associação e a negociação coletiva genuína, e o seu Mecanismo de Resposta Rápida permite aos Estados Unidos e ao Canadá investigar suspeitas de violação desses direitos numa instalação específica e, se a violação for confirmada, impor sanções até e incluindo tarifas sobre as exportações dessa instalação ou um bloqueio dos seus bens.

Esta é a parte que muda o cálculo para os empregadores. Um problema de direitos laborais numa única fábrica já não é apenas um assunto interno que poderá chegar a uma junta de trabalho capturada anos mais tarde. Pode tornar-se uma ação de aplicação comercial com consequências financeiras imediatas, apresentada por outro governo, dirigida à capacidade dessa fábrica de exportar. Os benefícios ligados à remuneração, como a participação nos lucros e os prémios, cabem no âmbito. O cumprimento laboral no México tornou-se, com efeito, uma condição de acesso ao mercado.

Recuperar o salário mínimo

A par das reformas institucionais, a administração de López Obrador prosseguiu uma recuperação deliberada do salário mínimo, que tinha perdido a maior parte do seu valor real ao longo das décadas anteriores. A partir de 2019, o governo aumentou o salário mínimo em grandes montantes todos os anos, e criou uma Zona Livre da Fronteira Norte onde o mínimo se situa cerca de quarenta por cento acima da taxa geral, para refletir o custo de vida mais alto perto dos Estados Unidos e para competir com a atração do mercado de trabalho norte-americano. Os aumentos continuaram ano após ano e, para 2026, o mínimo geral atingiu MXN$315,04 por dia, uma subida adicional de treze por cento, com a zona fronteiriça em MXN$440,87. Ao longo do período destas administrações, o salário mínimo quase triplicou em termos nominais, uma das recuperações sustentadas de um salário mínimo mais rápidas de qualquer parte do mundo.

Essa recuperação agressiva só foi viável por causa de uma mudança feita alguns anos antes, antes de esta administração tomar posse. Uma reforma constitucional de 2016 criou uma unidade de conta separada, a Unidad de Medida y Actualización, a UMA, e transferiu para ela as muitas coimas, tetos de contribuição, limiares de prestações e isenções fiscais que a lei mexicana historicamente expressava em múltiplos do salário mínimo. A UMA foi fixada igual ao salário mínimo no início, e o Supremo Tribunal confirmou em jurisprudência de 2019 que, sempre que uma lei ainda se refere ao "salário mínimo" como unidade de medida, a referência é lida como a UMA. Como as duas tinham sido separadas, o governo pôde então aumentar acentuadamente o salário mínimo para ajudar quem ganha pouco sem inflacionar automaticamente cada coima e fórmula ligada à UMA. A UMA sobe apenas com a inflação, ao passo que o salário mínimo subiu muito mais depressa, pelo que os dois valores, idênticos em 2016, divergiram de forma constante desde então: para 2026, o salário mínimo geral é de MXN$315,04 por dia contra uma UMA de MXN$117,31.

A reforma das pensões de 2020

Em dezembro de 2020, o México reformou o seu sistema de pensões de uma forma que recai diretamente sobre o custo do empregador. A reforma aumenta gradualmente a contribuição do empregador para o ramo de reforma, cesantía y vejez, num calendário que corre até 2030, altura em que a taxa máxima do empregador atingirá cerca de 11,875 por cento para quem ganha mais, várias vezes o nível antigo. Também reduziu o número de semanas de contribuição de que um trabalhador precisa para ter direito a uma pensão e aumentou a pensão mínima garantida. Para quem quer que esteja a modelar o custo do emprego no México, esta reforma importa porque não é um passo único. É um custo crescente inscrito no calendário para o resto da década.

A proibição da subcontratação de 2021

Em abril de 2021, o México proibiu efetivamente a subcontratação de pessoal. Durante anos, muitos empregadores geriam as suas forças de trabalho através de empresas de cedência de pessoal, em parte para reduzir as obrigações de participação nos lucros e as bases de segurança social. A reforma de 2021 proibiu totalmente a subcontratação das atividades nucleares de uma empresa e permitiu apenas a subcontratação de serviços genuinamente especializados que caem fora da atividade principal do cliente. Qualquer empresa que preste esses serviços especializados tem agora de se inscrever num registo nacional, o REPSE, e uma empresa que recebe esses serviços tem de verificar que o prestador detém um registo REPSE válido. Uma empresa que use um prestador não registado não pode deduzir esses pagamentos para efeitos de imposto sobre o rendimento nem creditar o IVA associado, o que torna o serviço muito mais caro depois de impostos, e passa a ser solidariamente responsável pelos salários, contribuições de segurança social e impostos não pagos do prestador relativamente aos trabalhadores envolvidos.

A reforma também limitou a participação nos lucros, a PTU, ao maior de três meses do salário do trabalhador ou da média da participação nos lucros paga nos três anos anteriores. Esse teto foi o compromisso que tornou a proibição da subcontratação exequível, porque trazer centenas de milhares de trabalhadores anteriormente subcontratados diretamente para as folhas salariais das empresas teria de outro modo exposto os empregadores a faturas de participação nos lucros ilimitadas.

Férias dignas

No final de 2022, com efeito a partir de 1 de janeiro de 2023, o México aprovou a reforma conhecida como "vacaciones dignas". Duplicou o direito legal a férias no primeiro ano de seis dias para doze, e aumentou os direitos dos anos seguintes na mesma proporção. Seis dias tinham feito do México um caso atípico no fundo do intervalo internacional; doze aproximaram-no da norma. O Supremo Tribunal manteve a reforma face a contestações dos empregadores, decidindo que um empregador não tem qualquer direito adquirido a congelar um período de férias acordado contratualmente abaixo do novo mínimo legal.

Continuidade sob Sheinbaum: a vaga mais recente

Claudia Sheinbaum tomou posse a 1 de outubro de 2024, e o programa de reformas do movimento no governo continuou em vez de fazer uma pausa. Destacam-se dois desenvolvimentos.

Em novembro de 2024, uma reforma constitucional alterou o artigo 123 para acrescentar o género como característica protegida a par do sexo e da nacionalidade e para ancorar a igualdade substantiva e a igualdade salarial como compromissos constitucionais, parte de um impulso mais amplo em torno da equidade salarial e da transparência. Uma alteração constitucional paralela no final de 2024, seguida de uma reforma estatutária no início de 2025, expandiu o mandato do INFONAVIT: depois de décadas a operar sobretudo como financiador hipotecário, o instituto foi habilitado a construir e arrendar habitação diretamente de novo, reavivando o papel original que teve em 1972 como construtor de habitação para trabalhadores e não apenas como financiador dela. Para os empregadores, a contribuição de cinco por cento mantém-se inalterada, mas o fundo para onde essas contribuições fluem está a ser redirecionado para a construção direta.

A maior mudança recente é a redução da semana de trabalho. Uma reforma constitucional publicada em março de 2026 vai reduzir a semana de trabalho normal de quarenta e oito horas para quarenta, faseada gradualmente: quarenta e oito em 2026, descendo depois duas horas por ano até atingir quarenta em 2030, com uma garantia explícita de que a redução não pode ser usada para cortar salários ou benefícios. O teto do trabalho suplementar está a ser reformulado no mesmo calendário faseado. Tal como a reforma das pensões, esta é uma mudança inscrita no calendário, pelo que os empregadores conhecem a direção e as datas com bastante antecedência, e o desafio operacional é que a linha entre as horas normais e o trabalho suplementar muda todos os anos até ao final da década.

O que esta história significa para quem emprega pessoas no México

Afaste-se das reformas individuais e o padrão global é claro. Durante a maior parte do último século, as proteções laborais do México foram fortes na Constituição e fracas na prática, mediadas por sindicatos que muitas vezes não representavam os trabalhadores e aplicadas por instituições que não eram independentes. Desde 2017, e a um ritmo muito mais rápido desde 2018, o país reconstruiu o sistema de concretização: tribunais de trabalho independentes em vez das velhas juntas, um único registo transparente de sindicatos e convenções, democracia obrigatória por voto secreto, uma recuperação agressiva do salário mínimo, uma contribuição crescente do empregador para as pensões, uma proibição da subcontratação que trouxe os trabalhadores de volta a folhas salariais reais, mais férias, e uma semana mais curta a caminho. E por detrás das reformas internas está o USMCA, que transformou o cumprimento laboral em algo que um parceiro comercial pode aplicar com tarifas.

Para quem quer que empregue pessoas no México, seguem-se três conclusões práticas. Primeiro, o custo do emprego está numa trajetória ascendente programada, e não numa linha plana, porque a rampa das pensões corre até 2030 e a semana de trabalho mais curta é faseada ao longo do mesmo período; um modelo de custos que assuma os parâmetros de hoje subavaliará os anos posteriores. Segundo, o cumprimento é agora genuinamente aplicado, através de tribunais internos, de um registo público e do mecanismo comercial, pelo que o velho hábito de tratar as regras laborais como nominais é um risco financeiro real e não teórico. Terceiro, o ritmo da mudança não está a abrandar. Os números com que um processamento salarial mexicano opera, os salários mínimos, as taxas de contribuição, os escalões de férias e os limiares de trabalho suplementar, vão continuar a mudar em calendários publicados que têm de ser acompanhados ano a ano.

A parte encorajadora, se opera lá, é que o México reformou geralmente escrevendo o calendário com antecedência. Os aumentos do salário mínimo, a rampa das pensões e a transição para as quarenta horas entram todos em vigor em datas conhecidas. O trabalho não está em prevê-los; está em manter cada cálculo a jusante alinhado com eles à medida que entram em vigor. Esse é o problema que construímos a Flux para tratar desde o início: as zonas de salário mínimo mexicanas, a rampa das pensões ano a ano, os escalões de férias e os limiares de trabalho suplementar em faseamento estão codificados no sistema e atualizados nas suas datas de entrada em vigor, para que um processamento salarial reflita as regras que se aplicam nesse dia e não as regras do ano passado.