Le maintien de salaire maladie en Allemagne : Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall, Krankengeld et le remboursement U1

Un salarié en Allemagne trop malade pour travailler conserve 100 % de sa rémunération, versée par l'employeur, pendant six semaines au maximum par maladie. Cette obligation est l'Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall (maintien de salaire pendant la maladie). À partir du 43e jour, c'est la caisse d'assurance maladie du salarié (Krankenkasse) qui verse à la place le Krankengeld (indemnité journalière de maladie). Les employeurs de 30 salariés au plus récupèrent une partie du salaire des six semaines grâce à la U1 Umlage, un dispositif de remboursement financé par une contribution. Chaque arrêt long confie trois tâches à l'équipe paie : décompter les six semaines, passer le relais à la caisse à temps et demander le remboursement.

Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall : six semaines de salaire intégral versé par l'employeur

L'Entgeltfortzahlungsgesetz (EFZG, loi sur le maintien de la rémunération) accorde au salarié empêché de travailler par une maladie dont il n'est pas responsable jusqu'à six semaines de maintien de salaire, décomptées en 42 jours calendaires (EFZG §3(1)). Le droit s'ouvre après quatre semaines d'emploi ininterrompu (§3(3)). Si une nouvelle recrue tombe malade pendant les quatre premières semaines et le reste, les six semaines commencent au début de la cinquième semaine.

Le montant correspond à la rémunération intégrale des heures de travail habituelles du salarié, et non à un taux réduit de maladie (§4(1)). La rémunération des heures supplémentaires et les remboursements de frais sont exclus (§4(1a)). Si le salarié a travaillé une partie du premier jour de maladie, le décompte commence le lendemain ; sinon, ce jour est le premier jour.

Même maladie ou nouvelle maladie : quand les six semaines repartent à zéro

• Une maladie nouvelle et sans lien, survenue après la fin de la première, ouvre six nouvelles semaines.
• Une seconde maladie qui commence pendant la première ne prolonge pas la période : 42 jours au total couvrent les deux.
• Une rechute de la même maladie s'impute sur les mêmes 42 jours. Un salarié absent 22 jours pour un problème de dos en mars, puis de nouveau pour ce même problème en mai, dispose encore de 20 jours de maintien de salaire. Les six semaines ne repartent qu'après au moins six mois sans absence pour cette maladie, ou 12 mois après le début de la première absence pour celle-ci (§3(1), deuxième phrase).

L'employeur reçoit des dates, pas des diagnostics. Pour vérifier les absences antérieures, il adresse donc à la Krankenkasse du salarié une demande sur les maladies antérieures (Vorerkrankungsanfrage) par l'échange électronique de données, et la caisse indique si chaque absence antérieure doit être prise en compte.

L'eAU : l'employeur récupère l'arrêt de travail auprès de la caisse

Le salarié doit signaler immédiatement la maladie et sa durée prévisible. Si la maladie dure plus de trois jours calendaires, un médecin doit la constater au plus tard le jour ouvré suivant, et l'employeur peut exiger ce certificat plus tôt (§5(1)).

Depuis le 1er janvier 2023, pour les salariés affiliés à l'assurance maladie légale, le médecin transmet les données d'incapacité à la Krankenkasse. L'employeur doit récupérer le certificat électronique (elektronische Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung, eAU) via un logiciel de paie certifié ou le SV-Meldeportal, le portail de déclaration en ligne des organismes de sécurité sociale. L'eAU indique les dates de l'incapacité, la date du constat médical, s'il s'agit d'un certificat initial ou de prolongation, et si un accident est susceptible d'être en cause (Code social, livre IV, SGB IV §109). L'employeur ne peut demander l'eAU qu'après le signalement de la maladie par le salarié. Les certificats papier restent utilisés pour les salariés assurés à titre privé, pour les minijobbers (salariés marginaux faiblement rémunérés) employés par des particuliers, et lorsque le médecin exerce hors du système légal, y compris les médecins à l'étranger.

À partir du 43e jour : le Krankengeld versé par la Krankenkasse

Le Krankengeld s'élève à 70 % de la rémunération brute habituelle du salarié, dans la limite de 90 % du salaire net (Code social, livre V, SGB V §47). L'indemnité est versée par jour calendaire, et un mois complet compte pour 30 jours. La rémunération au-delà du plafond de cotisation maladie de 2026, soit 5 812,50 € par mois, n'est pas prise en compte, ce qui fixe un maximum de 135,63 € par jour. Pour un salaire mensuel de 3 500 €, 70 % des 116,67 € journaliers donnent 81,67 €, avant application de la limite de 90 % du net. Les cotisations retraite, chômage et dépendance sont prélevées sur le Krankengeld.

Le Krankengeld est versé pendant 78 semaines au maximum sur trois ans pour une même maladie (§48). Les six semaines de maintien de salaire s'imputent sur cette durée, de sorte que la caisse verse au plus 72 semaines.

Dès qu'il est clair que les six semaines vont prendre fin, l'employeur transmet à la Krankenkasse une attestation de salaire électronique (Entgeltbescheinigung) pour que la caisse puisse calculer l'indemnité, sans attendre la prochaine date de paie. L'employeur cesse de verser le salaire et, si un mois civil complet s'écoule sans rémunération, dépose une déclaration d'interruption (Unterbrechungsmeldung, code motif 51). Depuis janvier 2026, la Krankenkasse informe automatiquement l'employeur du début et de la fin du Krankengeld.

La U1 Umlage : comment les employeurs de 30 salariés au plus récupèrent le maintien de salaire

En vertu de l'Aufwendungsausgleichsgesetz (AAG, loi sur la compensation des charges des employeurs), les Krankenkassen remboursent aux petits employeurs 80 % du maintien de salaire et 80 % des cotisations patronales de sécurité sociale sur ce salaire (AAG §1(1)). Chaque Krankenkasse peut réduire le remboursement dans ses statuts (ses propres règles) et proposer plusieurs niveaux de remboursement, aucun inférieur à 40 % (§9(2)). L'employeur choisit un niveau, et un remboursement plus élevé coûte une contribution plus élevée. Les barèmes 2026 publiés par deux caisses sont des exemples datés de l'écart ; chaque Krankenkasse fixe et révise les siens :

• BARMER (2026) : 50 % pour une contribution de 1,90 %, 65 % pour 2,50 %, 80 % pour 4,00 %, sans remboursement des cotisations patronales.
• DAK-Gesundheit (2026) : 50 %, 60 %, 70 % et 80 % pour des contributions de 1,3 %, 1,9 %, 2,4 % et 3,9 % de janvier à août, ramenées à 0,8 %, 1,0 %, 1,3 % et 1,8 % à partir de septembre.

Seul l'employeur paie la contribution, en pourcentage de la rémunération de chaque salarié soumise aux cotisations retraite, dans la limite du plafond de cotisation retraite de 2026 de 8 450 € par mois et hors versements exceptionnels (§7). La contribution est versée à la Krankenkasse propre à chaque salarié, qui verse aussi le remboursement (§2(1)) : un effectif réparti entre cinq Krankenkassen signifie donc cinq jeux de taux et cinq choix de remboursement. Pour les minijobbers, la Minijob-Zentrale (l'organisme de recouvrement des minijobs) applique un taux fixe de 0,8 %.

Un employeur est éligible pour une année civile s'il n'a pas employé plus de 30 personnes pendant au moins huit mois de l'année précédente (§3(1)). Les apprentis et les salariés lourdement handicapés ne sont pas comptés. Les salariés à temps partiel comptent pour 0,25 (jusqu'à 10 heures par semaine), 0,5 (jusqu'à 20) ou 0,75 (jusqu'à 30). L'employeur demande le remboursement par voie électronique une fois le salaire maladie versé (§2).

Exemple chiffré : six semaines de maintien de salaire et le remboursement U1 sur 3 500 €

Une entreprise de 12 salariés verse à une salariée 3 500 € par mois. Sa Krankenkasse est la DAK-Gesundheit, et l'entreprise a retenu son niveau U1 de 70 %, à 2,4 % de janvier à août 2026.

1. Contribution. La contribution représente 2,4 % de la rémunération qu'elle perçoit : 2,4 % × 3 500 € = 84 € sur un mois complet, et 33,60 € sur les 1 400 € de maintien de salaire de juillet. Aucune contribution n'est due pour les mois couverts uniquement par le Krankengeld. À partir de septembre 2026, le taux de ce niveau est de 1,3 % (45,50 € par mois).
2. Maladie. Elle tombe malade le lundi 1er juin 2026 avant de commencer le travail, si bien que ce jour compte comme premier jour, et reste malade jusqu'à fin août.
3. Maintien de salaire. Les 42 jours couvrent la période du 1er juin au 12 juillet. Juin est payé intégralement, 3 500 € ; du 1er au 12 juillet, proratisé à 12/30 à titre d'illustration, la somme est de 1 400 €. Les six semaines coûtent 4 900 € de salaire brut, soumis à l'impôt et aux cotisations sociales habituels.
4. Relais. À partir du lundi 13 juillet, elle perçoit le Krankengeld. L'employeur ne verse aucun salaire du 13 au 31 juillet, transmet l'Entgeltbescheinigung et dépose une Unterbrechungsmeldung, car le mois d'août s'écoule sans rémunération.
5. Remboursement. La Krankenkasse rembourse 70 % × 4 900 € = 3 430 €. Le coût propre de l'employeur pour le salaire brut des six semaines est de 4 900 € − 3 430 € = 1 470 €. Les cotisations patronales sur les 4 900 € constituent un coût supplémentaire, remboursé à la même proportion uniquement si les statuts de la caisse le prévoient (ceux de la BARMER ne le prévoient pas). Avec un niveau de 80 %, le remboursement serait de 3 920 € ; à 50 %, de 2 450 €.

Synthèse

Les employeurs allemands versent le salaire intégral pendant les 42 premiers jours de chaque maladie dès que le salarié compte quatre semaines d'ancienneté. Une maladie qui revient ne relance les six semaines qu'après six mois sans cette maladie ou 12 mois après sa première apparition. À partir du 43e jour, la caisse verse le Krankengeld : 70 % du brut, dans la limite de 90 % du net et de 135,63 € par jour en 2026, pendant 78 semaines au maximum, six semaines de l'employeur comprises. Les employeurs de 30 salariés au plus récupèrent de 40 % à 80 % du salaire maladie grâce à la U1, moyennant une contribution que chaque Krankenkasse fixe par niveau de remboursement.

Les taux U1 peuvent changer en cours d'année : la DAK-Gesundheit a baissé ses taux à partir de septembre 2026. Flux aide les équipes paie à suivre ces règles, afin que le cabinet qui gère la paie puisse indiquer à son client combien la Krankenkasse remboursera.