Der britische Mindestlohn ist eine stündliche Untergrenze, die für Gehaltsempfänger gilt

Der britische Mindestlohn wird jedes Jahr von der Regierung auf Empfehlung der Low Pay Commission festgelegt, und er ist ein Stundensatz, der nach Alter variiert. Für das Steuerjahr 2026-27, ab dem 1. April 2026, beträgt der oberste Satz, der National Living Wage für Beschäftigte ab 21, £12,71 pro Stunde, mit niedrigeren Sätzen für jüngere Beschäftigte und Auszubildende. Der Satz gilt für jeden Beschäftigten, auch für die mit einem festen Monatsgehalt. Die Regelkonformität wird geprüft, indem man das Entgelt des Beschäftigten für einen Zeitraum durch die Stunden teilt, die er in diesem Zeitraum tatsächlich gearbeitet hat; das Ergebnis muss mindestens seinem Altersbandsatz entsprechen.

Deshalb kann ein Monatsgehalt, das bequem über dem Minimum liegt, dennoch zu kurz greifen. In einem Monat mit zusätzlichen Schichten, oder wenn ein Abzug wie eine Uniformgebühr das Entgelt senkt, kann das Entgelt je gearbeiteter Stunde unter das gesetzliche Minimum fallen. Kein prominenter Satz hat sich geändert, aber der Fehlbetrag sind unbezahlte Löhne (arrears), die HMRC verfolgen kann.

Die Sätze, die ab dem 1. April 2026 gelten

Das stündliche Minimum hängt vom Alter des Beschäftigten ab, und die Sätze werden jeden April auf Empfehlung der unabhängigen Low Pay Commission aktualisiert (National Minimum Wage Act 1998). Für das Steuerjahr 2026-27, ab dem 1. April 2026:

• National Living Wage (NLW), Alter 21 und darüber: £12,71 pro Stunde. Das ist der prominente Satz, ein Anstieg um 4,1 Prozent, und der NLW deckt die große Mehrheit der erwachsenen Beschäftigten ab.
• 18 bis 20: £10,85 pro Stunde.
• Unter 18 (16 bis 17): £8,00 pro Stunde.
• Auszubildendensatz: £8,00 pro Stunde, für Auszubildende unter 19, oder ab 19 im ersten Jahr ihrer Ausbildung. Nach dem ersten Jahr wechselt ein Auszubildender ab 21 zum NLW von £12,71.

Das Band hängt vom Alter des Beschäftigten ab, sodass eine Entgeltabrechnung auf ein Geburtsdatum und, bei Auszubildenden, ein Ausbildungsstartdatum verweisen muss. Ein Beschäftigter, der während der Beschäftigung seinen 21. Geburtstag hat, wird zum höheren National-Living-Wage-Satz berechtigt, aber erst ab Beginn des nächsten Entgeltbezugszeitraums nach dem Geburtstag, nicht am Geburtstag selbst.

Wie man prüft, dass ein Beschäftigter das Minimum erhält

Zu prüfen, dass ein Beschäftigter das Minimum erhält, ist nicht so einfach wie das Ablesen des Stundensatzes in seinem Vertrag. Was zählt, ist, was er tatsächlich für jede Stunde verdient, die er arbeitet. Die Regeln messen dies über einen Entgeltbezugszeitraum, der schlicht die Zeitspanne ist, für die der Beschäftigte bezahlt wird, in der Regel eine Woche oder ein Monat (National Minimum Wage Regulations 2015). Die Prüfung selbst ist unkompliziert: das gesamte Entgelt des Beschäftigten für den Zeitraum nehmen, es durch die gearbeiteten Stunden teilen, und das Ergebnis muss mindestens der Satz für sein Alter sein.

Die Regeln definieren vier Arten von Beschäftigten, und die Art bestimmt, welche Stunden in diese Berechnung zählen:

• Time work: nach Stunde oder Schicht bezahlt. Die gearbeiteten Stunden sind das direkte Maß.
• Salaried-hours work: ein festes Jahresgehalt für eine bestimmte Zahl vertraglich vereinbarter Jahresstunden, in gleichen Raten gezahlt. Die Untergrenze gilt weiterhin für die tatsächlich gearbeiteten Stunden, sodass Stunden über der Gehaltsgrundlage den Durchschnitt senken können.
• Output work: je hergestelltem Stück oder erledigter Aufgabe bezahlt, etwa Akkordsätze.
• Unmeasured work: alles andere, wo die Stunden nicht festgelegt sind. Das Entgelt wird entweder an allen gearbeiteten Stunden oder an einer schriftlichen Tagesdurchschnittsvereinbarung gemessen.

Beschäftigte mit Salaried-hours work werden am häufigsten unterbezahlt, weil das Gehalt fest ist, während die Stunden es nicht sind. Die Monatszahl sieht jeden Monat gleich aus, sodass nichts auf der Entgeltabrechnung ein Problem anzeigt. Aber in einem geschäftigen Monat wird dasselbe feste Gehalt über mehr Stunden geteilt, und der effektive Stundensatz kann unauffällig unter das Minimum fallen. Zum Beispiel ist ein Monatsgehalt von £2.000 £13,33 pro Stunde, wenn der Beschäftigte in diesem Monat 150 Stunden leistet, bequem über dem Minimum, aber nur £11,43 pro Stunde, wenn er 175 Stunden leistet, was unter dem Satz von £12,71 liegt.

Abzüge, die das Entgelt unter das Minimum drücken, und der accommodation offset

Unterkunft ist der einzige Sachbezug, der zum Mindestlohn zählen kann. Für 2026-27 ist der accommodation offset auf £11,10 pro Tag oder £77,70 pro Woche gedeckelt. Wenn ein Arbeitgeber eine Wohnunterkunft stellt und zum Offset oder darunter berechnet, wird die Belastung für die Mindestlohnberechnung ignoriert. Berechnet der Arbeitgeber über dem Offset, wird der Überschuss als Abzug behandelt, der das Mindestlohnentgelt mindert. Stellt der Arbeitgeber die Unterkunft kostenlos, wird der Offset-Betrag dem Entgelt hinzugefügt.

Fast jeder andere Abzug wird vom Entgelt des Beschäftigten abgezogen, bevor die Stundensatzprüfung durchgeführt wird. Eine Gebühr für eine Uniform, für Werkzeug oder für Ausrüstung, die der Beschäftigte für die Arbeit braucht, geht vom Entgelt ab, das zum Mindestlohn zählt, und ebenso eine salary-sacrifice-Regelung. Wenn nach diesem Abzug das durchschnittliche Stundenentgelt des Beschäftigten unter seinem Altersbandsatz liegt, ist die Differenz eine Unterzahlung, egal was der Beschäftigte vereinbart hat. Salary sacrifice für eine Rente oder eine andere Leistung ist allgemein rechtmäßig, aber sie kann einen National-Living-Wage-Beschäftigten nicht rechtmäßig unter £12,71 pro Stunde bringen.

Rechenbeispiel: wie ein Uniformabzug das Entgelt unter das Minimum drückt

Nehmen Sie einen Beschäftigten im Alter von 21, berechtigt zum National Living Wage von £12,71 pro Stunde, der in einem Monat 160 Stunden arbeitet. Zum Mindestsatz beträgt sein Entgelt für den Monat 160 × £12,71 = £2.033,60.

Nun zieht der Arbeitgeber £15 pro Woche für eine gebrandete Uniform ab, rund £65 über den Monat. Das zum Mindestlohn zählende Entgelt wird £2.033,60 − £65 = £1.968,60. Geteilt durch die 160 gearbeiteten Stunden, £1.968,60 ÷ 160 = £12,30 pro Stunde. Dieser Satz liegt unter £12,71, sodass der Monat eine Unterzahlung von £65 ist, obwohl der vertragliche Satz genau das Minimum war. Die Uniformgebühr, nicht der Lohnsatz, verursachte den Verstoß.

Der Gehaltsfall funktioniert genauso. Ein Beschäftigter mit pauschal £2.050 im Monat überschreitet die Untergrenze bei 160 Stunden (£12,81 pro Stunde), fällt aber unter die Untergrenze bei 170 Stunden (£2.050 ÷ 170 = £12,06 pro Stunde). Der vertragliche Satz änderte sich nie; die Stunden taten es.

HMRC-Durchsetzung: Bescheide, Strafen und öffentliche Nennung

HMRC setzt den Mindestlohn durch, und die Antwort auf eine Unterzahlung ist keine Warnung. HMRC kann einen Notice of Underpayment ausstellen, der den Arbeitgeber verpflichtet, die Rückstände an den Beschäftigten zurückzuzahlen und eine Strafe von 200 Prozent der Rückstände zu zahlen, gedeckelt auf £20.000 je Beschäftigtem und mit einem Minimum von £100. Die Strafe halbiert sich, wenn die Rückstände und die halbe Strafe innerhalb von 14 Tagen gezahlt werden. Die Regierung nennt zudem öffentlich Arbeitgeber, die unterbezahlen, wo die geschuldeten Rückstände £500 übersteigen. Genannt zu werden, ist eine gesonderte, reputationsbezogene Strafe: frühzeitig zu zahlen kann die Geldbuße senken, hält den Arbeitgeber aber nicht von dieser öffentlichen Liste fern.

Rückstände werden zudem zu den aktuellen Sätzen neu berechnet, sodass historische Unterzahlungen zum heutigen höheren Minimum zurückgezahlt werden, nicht zum Satz, der galt, als die Arbeit geleistet wurde. Ein kleiner monatlicher Fehlbetrag, der über ein Jahr unbemerkt bleibt, wird zu einer Rechnung, die ein Mehrfaches ihrer ursprünglichen Größe beträgt.

Zusammenfassung

Der britische Mindestlohn ist ein Stundensatz. Für einen Gehaltsempfänger ändern sich die Stunden hinter diesem festen Gehalt von Monat zu Monat, und Abzüge wie eine Uniformgebühr gehen von seinem Entgelt ab, bevor der Stundensatz ermittelt wird. Ein Monatsgehalt, das über dem Minimum liegt, ist also kein Beweis für Regelkonformität. Der einzige Weg, sicher zu sein, ist, die Prüfung in jedem Entgeltbezugszeitraum durchzuführen: das nach Abzügen zählende Entgelt nehmen, es durch die tatsächlich gearbeiteten Stunden teilen und bestätigen, dass das Ergebnis mindestens der Satz für das Alter dieses Beschäftigten ist.

Flux führt diese Prüfung bei jedem Abrechnungslauf durch. Es wendet den korrekten Satz für das Alter jedes Beschäftigten und den accommodation offset an und aktualisiert sie jeden April. Weil die stündliche Prüfung in jedem Entgeltbezugszeitraum läuft, zeigt sich eine Unterzahlung durch zusätzliche Stunden oder einen Abzug in der Entgeltabrechnung dieses Monats, solange sie noch korrigiert werden kann. Spät erkannt, wird derselbe Fehlbetrag zu einem HMRC-Fall: Der Arbeitgeber zahlt die Rückstände zurück, zahlt eine Strafe von bis zu 200 Prozent und wird auf der öffentlichen Liste der Unterzahler der Regierung genannt.

*Quellen: National Minimum Wage Act 1998 und National Minimum Wage Regulations 2015. Sätze wirksam ab 1. April 2026 von GOV.UK, "The National Minimum Wage in 2026" und "National Minimum Wage and National Living Wage rates" (gov.uk/national-minimum-wage-rates): NLW 21+ £12,71, 18-20 £10,85, 16-17 £8,00, Auszubildende £8,00. Accommodation offset £11,10 pro Tag und £77,70 pro Woche von GOV.UK, "National Minimum Wage and Living Wage: accommodation" (gov.uk/national-minimum-wage-accommodation). Beschäftigtenarten (time, salaried-hours, output, unmeasured work) und Entgeltbezugszeitraum von GOV.UK, "Calculating the minimum wage". Durchsetzung, die 200-Prozent-Strafe gedeckelt auf £20.000 je Beschäftigtem, die 14-Tage-50-Prozent-Reduzierung und das Nennungsschema (Rückstände über £500) von den GOV.UK-Leitlinien zur Durchsetzung des Mindestlohns. Vergleichende Mindestlohneinheiten für Deutschland (Mindestlohn, stündlich), Mexiko (täglich) und Portugal (retribuição mínima mensal garantida, monatlich) sind als strukturelle Tatsachen angegeben, nicht als verifizierte Beträge für 2026.*