A qué tienen derecho los trabajadores en el Reino Unido: una guía sobre las licencias

El sistema de licencias del Reino Unido tiene tres cosas que conviene saber de entrada: las vacaciones anuales pagadas son generosas y se calculan de una forma inusual, las licencias familiares son largas pero en su mayoría se pagan a una tasa fija modesta, y el sistema está en medio de una expansión real, con la Employment Rights Act 2025 convirtiendo varias licencias en derechos desde el primer día. Ya sea que usted sea un trabajador que revisa lo que se le debe o un empleador que calcula sus obligaciones, la forma más clara de asimilarlo es en tres grupos: las vacaciones anuales, las licencias familiares y las licencias legales más nuevas o más cortas, con una nota a lo largo del texto sobre qué cambia en abril de 2026. Permítame repasarlas.

Vacaciones anuales: 5.6 semanas, calculadas al estilo británico

Todo trabajador en el Reino Unido tiene derecho a 5.6 semanas de vacaciones anuales pagadas al año. Para alguien que trabaja cinco días a la semana son 28 días, y aquí está la primera peculiaridad: esos 28 días pueden incluir los ocho días festivos oficiales (bank holidays). A diferencia de la mayoría de los países, los bank holidays del Reino Unido no son un derecho legal separado que se suma a las vacaciones anuales; un empleador puede contarlos dentro de las 5.6 semanas, aunque muchos eligen otorgarlos por encima como cuestión de política. Los trabajadores de tiempo parcial obtienen las mismas 5.6 semanas prorrateadas a su patrón de trabajo.

El cálculo se vuelve genuinamente complicado para cualquiera cuyas horas no sean regulares. Las vacaciones para trabajadores con horas irregulares y de año parcial se calculan al 12.07 por ciento de las horas trabajadas, cifra que sale directamente de las 5.6 semanas como proporción del año laboral, y el propio pago de vacaciones se promedia sobre un período de referencia de 52 semanas en lugar de solo el salario base, de modo que el tiempo extra y las comisiones regulares tienen que incorporarse. Esta es la parte más propensa a errores de las vacaciones en el Reino Unido, porque tanto el derecho como el pago tienen que recalcularse a partir de las horas y percepciones reales de cada trabajador en lugar de aplicarse como una sola cifra fija.

Licencia familiar: larga, pero en su mayoría a tasa fija

Las licencias familiares del Reino Unido están entre las más largas de Europa por duración, pero el pago detrás de ellas es modesto, y esa brecha entre duración y pago es lo que hay que entender.

La Statutory Maternity Leave corre hasta 52 semanas: 26 semanas de licencia ordinaria y 26 de adicional. El Statutory Maternity Pay cubre 39 de esas semanas, al 90 por ciento de las percepciones promedio durante las primeras seis semanas y luego una tasa semanal fija durante las 33 restantes, que para 2026-27 es de alrededor de GBP 194 a la semana. Así que una madre puede tomarse un año completo, pero la porción pagada es de nueve meses y la mayor parte de ella es a una tasa fija muy por debajo de un salario típico. El empleador paga el SMP pero recupera la gran mayoría de HMRC, lo que es un punto clave para el costo: el pago familiar legal en su mayoría se recupera, no se soporta en su totalidad.

Alrededor de eso están las demás licencias familiares. La Statutory Paternity Leave es de dos semanas a la misma tasa fija. La Statutory Adoption Leave refleja la de maternidad hasta 52 semanas. La Shared Parental Leave permite a los padres repartirse entre ellos hasta 50 semanas de licencia y 37 semanas de pago, lo que es flexible pero célebremente complicado de administrar. Y existe una Parental Leave sin pago de 18 semanas por hijo hasta un límite cada año, que es independiente de todo lo anterior. Dos de estas cambiaron el 6 de abril de 2026 bajo la Employment Rights Act 2025: la licencia de paternidad y la licencia parental sin pago son ahora derechos desde el primer día, lo que eliminó los requisitos previos de antigüedad, de modo que un trabajador ya no tiene que haber estado empleado durante meses antes de calificar.

Las licencias más nuevas y más cortas

El Reino Unido ha ido añadiendo de forma constante licencias específicas, y aquí es donde el sistema está más en movimiento. La Neonatal Care Leave, que se lanzó en abril de 2025, da a los padres hasta 12 semanas de licencia cuando un bebé necesita cuidados neonatales, además de las demás licencias familiares, con pago legal para quienes califican. La Carer's Leave, introducida en 2024, ofrece una semana de licencia sin pago al año para cuidar a un dependiente con necesidades de largo plazo. La Parental Bereavement Leave, a menudo llamada Jack's Law, da dos semanas a los padres que pierden a un hijo, y la Employment Rights Act 2025 amplía la licencia por duelo de forma más general a partir de 2027 para cubrir la pérdida de un familiar cercano. Y existe el derecho de larga data a un tiempo libre razonable sin pago para atender emergencias que involucran a un dependiente.

Licencia por enfermedad, y el cambio de abril de 2026 que más importa

El Statutory Sick Pay es donde ocurre el mayor cambio reciente. El SSP es un monto semanal fijo, de alrededor de GBP 123 a la semana para 2026-27, y solía comenzar solo después de tres días de espera y solo para los trabajadores que ganaban por encima de un límite inferior de percepciones. Desde el 6 de abril de 2026, bajo la Employment Rights Act 2025, eso cambió de dos maneras importantes: se abolieron los tres días de espera, de modo que el SSP es pagadero desde el primer día de enfermedad, y se eliminó el límite inferior de percepciones, de modo que todos los empleados califican sin importar lo poco que ganen (quienes menos ganan reciben ahora el 80 por ciento de sus percepciones semanales promedio cuando eso es menor que la tasa fija). Para la nómina, este es un cambio real, porque el pago por enfermedad solía comenzar el cuarto día para quienes más ganaban y ahora aplica desde el primer día para todos, lo que cambia tanto el costo como el cálculo en las ausencias cortas que antes quedaban por completo fuera del SSP.

Qué significa esto para trabajadores y empleadores

Sobresalen tres puntos. Primero, las vacaciones anuales son generosas, pero para los trabajadores con horas irregulares el método del 12.07 por ciento y el promedio de pago de 52 semanas vuelven el derecho y el pago más difíciles de calcular que un número fijo de días. Segundo, la licencia familiar es larga pero el pago es en su mayoría una tasa legal fija, y el empleador recupera de HMRC la mayor parte del pago familiar legal, de modo que la duración de la licencia y su costo para el empleador son cifras muy distintas. Tercero, el sistema se amplió en abril de 2026: SSP desde el primer día sin piso de percepciones, y licencias de paternidad y parental como derechos desde el primer día, bajo la Employment Rights Act 2025.

El cambio de abril de 2026 es el de mayores consecuencias. Antes, un trabajador tenía que completar un período de empleo que lo calificara y, en el caso del SSP, ganar por encima de un monto semanal mínimo, antes de tener derecho a algunas de estas licencias y al pago por enfermedad. Desde el 6 de abril de 2026 esas condiciones de antigüedad y de percepciones quedan eliminadas, de modo que más trabajadores califican, y desde su primer día. Para un trabajador, eso significa acceso desde el primer día; para un empleador, significa un grupo más grande de personal elegible y una prueba de elegibilidad más simple. Flux aplica los derechos vigentes, las tasas de pago legales y el reembolso de HMRC, y refleja los cambios de abril de 2026, de modo que la licencia y el pago se mantienen correctos a medida que cambian las reglas. Las cosas concretas que conviene anotar son el SSP desde el primer día sin piso de percepciones y los derechos de paternidad y parental desde el primer día, ambos en vigor desde el 6 de abril de 2026.

*Fuentes: Working Time Regulations 1998, reg. 13-13A (5.6 semanas / 28 días de vacaciones anuales, pueden incluir 8 bank holidays; acumulación del 12.07% para trabajadores con horas irregulares restablecida a partir de abril de 2024; período de referencia de pago de vacaciones de 52 semanas). Licencia familiar legal: Maternidad 52 semanas con SMP 39 semanas (90% durante 6 semanas y luego tasa fija ~GBP 194.32/semana para 2026-27); Paternidad 2 semanas; Adopción hasta 52 semanas; Shared Parental Leave hasta 50 semanas / 37 semanas de pago; Parental Leave sin pago 18 semanas por hijo; pago familiar legal en gran parte recuperable de HMRC. Neonatal Care Leave (hasta 12 semanas) a partir de abril de 2025; Carer's Leave 1 semana sin pago (2024); Parental Bereavement Leave 2 semanas (Jack's Law). SSP ~GBP 123.25/semana 2026-27. Employment Rights Act 2025 (Royal Assent 18 de diciembre de 2025): SSP desde el primer día sin límite inferior de percepciones (abril de 2026), licencia de paternidad y parental desde el primer día (abril de 2026), licencia por duelo ampliada (2027). Las cifras son las tasas legales citadas.*